L'histoire de Wilson Pickett est de beaucoup similaire à celle de la plupart des autres grands noms du Rhythm 'n' Blues des années soixante . Enfance passée dans le sud des Etats-Unis , puis migration vers les grandes villes du nord du pays . Vocation musicale découverte au travers du Gospel , et gloire internationale grâce au Rhythm 'n' Blues . Wilson Pickett naquit le 18 Mars 1941 à Prattville , Alabama , où il fit quelques études et chanta dans plusieurs petits groupes de Gospel , avant que sa famille ne décide d'aller s'installer à Détroit , Michigan , où husqu'en 1959 , il continua à chanter du Gospel au sein de diverses formations . En 1959 , Willie Scorefield , Membre des Falcons , l'un des groupes de Rhythm 'n' Blues les plus connus de la région , entendit Wilson Pickett chanter et immédiatement suggéra son incorporation au sein des Falcons . Wilson Pickett s'adapta très vite au format du groupe et en peu de temps se mit à écrire des compositions originales . La réputation des Falcons allait grandissant , et leur manager , robert West , cherchait à les faire enregistrer . Il contacta sans succès plusieurs maisons de disques de Détroit et finalement décida de téléphoner chez Atlantic Records à New York . Jerry Wexler raconte : << Un jour , untype de Détroit , Robert West , qui était manager des Falcons , me téléphone et me demande si je suis prêt à payer une séance d'enregistrement pour son groupe . Il voulait lui faire enregistrer une chanson intitulée " The Swim " au studio de Kinf Records à Cincinatti . 500 dollars , j'accepte . Ensuite il m'envoya la bande . " The Swim " était une chanson absolument horrible . Je refusai de sortir le disque et je lui renvoyai la bande , sans même ecouter le deuxième chanson . Quelques mois plus tard un single sortit sur le label Lupine Records et je m'apercus que c'était le truc que j'avais payé . Seulement , Lupine Records avait sorti en Side A l'autre chanson . " I found A Love " , était absolument fantastique et commençait à passer beaucoup en radio dans diverses villes des Etats-Unis . Et j'ai dû racheter la bande pour pouvoir sortir le disque sur Atlantic Records . Ce fut un hit , et " I Found A Love " , devint un grand classique du Rhythm 'n' Blues >> . Les Falcons enregistrèrent quelques autres disques pour Atlantic Records ; " You're So Fine " , composition de Wilson Pickett , en particulier fut un succès , mais les Falcons finirent par se séparer . Le nom de Wilson Pickett était devenu très familier à Détroit , dans les milieux discographiques , et il fut contacté par Wilbur Golden , le président de Correct-Tone Records , qui le fit auditionner par le chanteur Lloyd Price en 1963 . Lloyd Price , qui avait sa propre marque de disques Double L Records fut séduit par la voix de Wilson Pickett , l'engagea , et lui fit enregistrer une bande de démonstration comprenant quelques-unes de ses compositions . Ensuite , Lloyd Price envoya la bande à Atlantic Records en espérant que Jerry Wexler choisirait quelques hnasons et les ferait enregistrer à l'un de ses artistes . Jerry Wexler était en train de préparer une séance d'enregistrement pour Solomon Burke , lorsqu'il reçut par la poste une bande de Détroit . Il y avait six ou sept chansons , des démos , chantées par Wilson Pickett . Il fut très impressionné par l'une d'entre elles , " If You Need Me " , et il la fit écouter à son collaborateur Bert Berns , en lui disant qu'il voulait la faire chanter par Solomon Burke . Bert Berns lui répondit qu'il n'y avait pas besoin de la faire chanter par qui que ce soit , et qu'il fallait la sortir telle quelle . Bien que Bert Berns avait raison , Jerry Wexler avait toujours eut pour politique de donner les meilleures chansons aux artistes avec lesquels il travaille , plutôt que d'engager de nouveaux chanteurs . Aussi , il achete les droits d'édition de " If You Need Me " et Solomon Burke en fit un single . Seulement les hommes de loi , qui négocièrent l'affaire , oublièrent d'acheter les droits d'enregistrement et Liberty Records sortit la version de Wilson Pickett ! Ce fut la lutte dans les hit-parades . La version de Wilson Pickett monta jusqu'à la soixante-quatrième place , celle de Solomon Burke à la trente-septième , ce qui représente tout de même pas mal de ventes pour l'une et l'autre . D'ailleurs si l'on veut être objectif , la version de Wilson Pickett était la meilleure . Seulement Solomon Burke était déjà un artiste établi . " If You Need Me " devint par la suite le classique que l'on sait et allait être reprise par Bill Doggett , les Rolling Stones et Tom Jones !

Toujours en 1963 , Wilson Pickett enregistra un autre petit hit , " It's Too Late " , pour la marque de Lloyd Price , qui était distribuée par Liberty Records . Mais l'année suivante , Wilson Pickett décida lui-même d'aller offrir ses services à Atlantic Records . Mais laissons une fois de plus à Jerry Wexler le soin de nous raconter l'arrivée de Wilson Pickett Chez Atlantic Records . << Un an après l'épisode de " If You Need Me " , Wilson Pickett arriva dans mon bureau , une bande sous le bras et me dit : '' Je veux enregistrer pour Atlantic Records " . Je lui demandai s'il n'était pas furieux à cause de la petite guerre du tube , mais il ne m'en voulait pas ! Je sortis donc la bande qu'il avait apportée avec lui , et le disque se vendit à peine à 40 000 exemplaires . Mais je voulais garder Wilson Pickett , car il était évident que c'était un grand chanteur , et je demandai à Bert Berns de la produire . Bert Berns produisit une séance avec Wilson Pickett , en utilisant Tammi Lynn en duo avec lui . " Come Home Baby " fut un disque qui coûta une fortune , mais ne se vendit pas . Un disque curieux , au feeling très Pop , je l'ai réécouté il n'y a pas très longtemps , c'était vraiment une chanson très en avance sur son époque . De plus il y avait eu des frictions entre Wilson Pickett et Bert Berns , ce dernier ne voulait plus travailler avec lui , et je n'avais plus personne pour produire Wilson Pickett . Une situation qui s'est reproduite très souvent : je devenais producteur d'un artiste parce qu'il n'y avait personne d'autre . Donc il me fallait produire Wilson Pickett et nous passâmes un an à essayer de trouver une idée , en vain . Lorsqu'une chanson me plaisait , il ne l'aimait pas , et vice versa . Cela se passait en 1964-1965 , j'étais à Atlantic Records depuis plus de dix ans , et nous avions toujours utilisé les mêmes musiciens , les mêmes arrangeurs , et plus ou moins le même " son " . Cela nous avait réussi car nous avions eu beaucoup de succès avec de sartistes comme Ruth Brown , Ray Charles , Joe Turner , les Drifters , les Coasters , etc etc . Mais le " son " devenait stérile . Entre-temps , j'avais conclu une association avec Jim Stewart , le président de Staw Records . Stax Records faisait ses disques , on les pressait , on en assurait la promotion et la distribution , et on leur versait un pourcentage des royalties . Bref , j'étais prêt à laisser tomber Wilson Pickett mais je voulais tout de même faire une dernière tentative , et je décidai de l'emmener enregistrer avec les musiciens de chez Stax Records >> . En Juin 1965 , Wilson Pickett et Jerry Wexler arrivèrent à Memphis . Jusqu'alors les musiciens de chez Stax Records n'avaient jamais tevaillé avec des artistes venus de New York spécialement pour enregistrer avec eux . Stax Records avait un petit noyau d'artistes et travaillait surtout en circuit fermé . Lorsque la venue de Wilson Pickett fut annoncée , quelqu'un suggéra à Steve Cropper de lui écrire une chanson . Steve Cropper se procura le seul album de Wilson Pickett qu'il lui fût possible de trouver , un album enregistré en public à l'Apollo où Wilson Pickett chantait quelques morceaux , et le guitariste remarqua qu'à la fin de chaque chanson , Wilson Pickett répétait : " Yeah ! wait for the midnight Hour , baby " .

Il pensa qu'il tenait là une bonne idée pour une chanson et en parla à Wilson Pickett dès son arrivée . Wilson Pickett , de son côté , avait une vague idée de mélodie dans la tête ; les deux hommes se mirent à travailler , et composèrent ainsi " In The Midnight Hour " , qui devait atteindre la prmière place du hit parade Rhythm 'n' Blues , et placer Wilson Pickett dans le peloton des vedettes du genre aux côtés de James Brown et Otis Redding . Jerry Wexler ne resta à Memphis que deux jours mais Wilson Pickett y passa la semaine en compagnie de Booker T. & The MG's et des Mar-Keys sous la direction de Wayne Jackson . Quatre tubes Rhythm 'n' Blues devaient sortir de ces séances : " In The Midnight Hour " , " Don't Fight It " , " I'm Not Tired " et " It's A Man Way " . Mais sans aucun doute , " In The Midnight Hour " fut à la base du Stax Sound , et par la suite on devait retrouver le même feeling dans " Knock On Wood " d'Eddie Floyd et le " Hold On I'm Coming " de Sam & Dave . Mais bien que Jerry Wexler ait donné un sérieux coup de main à Stax Records en leur amenant Wilson Pickett et en contribuant considérablement à l'élaboration de " In The Midnight Hour " , des problèmes ne tardèrent pas à surgir . Selon certains , Jim Stewart n'aimait pas beaucoup Wilson Pickett , selon d'autres , Jim Stewart n'appréciait guère de voir Jerry Wexler utiliser les studios et les musiciens Stax Records pour un chanteur de chez Atlantic Records . Toujours est-il que , Wilson Pickett parti , aucun artiste de Atlantic Records n'alla plus jamais enregistrer chez Stax Records . Et lorsque Jerry Wexler engagea Sam & Dave et voulu les faire enregistrer avec les MG's et les Mar-Keys , il dut faire sortir les disques du duo sur le label Stax Records . Pour Wilson Pickett il lui fallait trouver autre chose , et il décida d'aller essayer le studio Fame de Rick Hall , à Muscle Shoals : << Je connaissais Rick Hall car Atlantic Records sortait quelques-unes de ses productions , il m'avait été présenté par Joe Galkin , qui avait découvert Otis Redding , et Joe Galkin travaillait pour nous dans les Etats du Sud . Lorsque je suis arrivé à Muscle Shoals avec Wilson Pickett , j'ai été littéralement sidéré par les musiciens de Rick Hall . Il y avait Tommy Cogbill à la basse , Chip Moman à la guitare et Chip Moman était vraiment un des grands guitaristes de l'époque , Roger Hawkins que je considère toujours comme le meilleur batteur du monde , Jimmy Johnson était guitariste rythmique , et Spooner Oldman aux claviers . Pour Wilson Pickett , nous utilisions deux sections de cuivres , selon qu'elles étaient disponibles , soit les Memphis Horns de Wayne Jackson , soit la section de Charlie Chalmer avec Bowlegs Miller >> .

La première séance de Wilson Pickett à Muscle Shoals en 1966 , sous la direction de Jerry Wexler , produisit deux singles , " 634 57 89 " et " Land Of The Thousand Dances " . Ces deux titres devaient atteindre la première place des charts Rhythm 'n' Blues .

Par la suite , Wilson Pickett et Jerry Wexler enregistrèrent hit sur hit grâce à l'aide des musiciens de Fame Recording Studios : " Mustang Sally " , " Funky Broadway " , " Soul Dance Number 3 " ; " Stagger Lee " , " A Man And A Half " , " She's Looking Good " .

Mais le plus grand chef-d'oeuvre de Wilson Pickett à Muscle Shoals fut sans aucun doute " Hey Jude " , qui fut enregistré en 1968 , alors que Jerry Wexler en avait terminé avec lui : << J'ai cessé de produire Wilson Pickett , car on ne s'entendait plus très bien . Wilson Pickett est assez...euh...enfin difficile . Et puis je venais de former une équipe de producteurs avec Brad Shapiro et Dave Crawford . Brad Shapiro travaillait pour Henry Stone à Miami , et je pensais qu'il ferait du bon tracail pour nous . Si j'ai choisi de le mettre en équipe avec Dave Crawford , c'est parce que je crois fermement qu'une bonne équipe peut faire du travail cent fois meilleure qu'un type tout seul . Et le premier travail a été de produire Wilson Pickett >> . En 1968 donc , Wilson Pickett est en studio à Muscle Shoals pour enregistrer un album . Et selon David Hood , le bassiste de la séance : << Si Duane Allman n'avait pas été là , Wilson Pickett n'aurait jamais enregistré " Hey Jude " . Ce fut l'idée de Duane Allman . Cela nous prit un peu de temps pour mettre le morceau bien en place , et Wilson Pickett commençait à s'énerver , mais on s'en est tiré ! >> . Effectivement , le résultat est absolument magistral , de bout en bout Wilson Pickett véhicule la chanson de John Lennon , Paul McCartney avec un feeling particulièrement incisif et introduit par un hurlement déchirant le solo de guitare de Duane Allman . Solo torride qui contribua grandement à faire démarrer la renommée de Duane Allman ( C'est en entendant ce " Hey Jude " qu'Eric Clapton décida de jouer avec Duane Allman ) .

L'année suivante , Wilson Pickett eut un autre succès avec " Hey Joe " et s'en alla en 1970 enregistrer au Criteria Studios de Miami avec le tandem Brad Shapiro-Dave Crawford . Jerry Wexler venait d'acheter une maison en Floride , et avait conçu un arrangement avec les studios Criteria , donnant à Atlantic Records la première option sur l'un des deux studios . Il avait ensuite proposé à la section rythmique de Muscle Shoals , Roger Hawkins , David Hood , Barry Beckett et Jimmy Johnson , de venir s'installer à Miami . Mais devant leur refus , il avait monté une nouvelle section rythmique , les Dixie Flyers , un groupe de musiciens de Memphis : Charlie Freeman à la guitare , Tommy McClure à la basse , Sammy Creason à la batterie , Mike Utley et Jim Dickinson aux Claviers . Avec eux , Wilson Pickett enregistra " Funky Way " , " Woman Likes To Hear That " et une version de " You Keep Me Hangin' On " . Pour d'autres titres comme l'excellent " Groovy Little Woman " , la section rythmique de Muscle Shoals fut importée provisoirement à Criteria . Toujours en 1970 , une version de  " Sugar Sugar " ( curieux choix ! ) se retrouvadans le " Top 30 " du "Hot 100 " Américain .

Le style de Wilson Pickett commançait à être démodé , aussi celui-ci avait-il recours de plus en plus souvent à des reprises dont le choix n'était pas toujours très judicieux , mais semblait plaire au public ; ainsi " Engine Number 9 " , reprise d'un tube de Roger Miller , se retrouva-t-elle dans le " Top 15 " du " Hot Cent " . Cette même année Atlantic Records prit la décision d'envoyer Wilson Pickett enregistrer un album à Philadelphie , avec les deux sorciers du " Philly Sound " , Kenny Gamble et Leon Huff . Là aussi , cette décision peut paraître curieuse , et l'on pouvait se demander comment Kenny Gamble et Leon Huff , avec leur production toute en finesse et leurs arrangements somptueux , allaien s'y prendre avec un " gueulard " comme Wilson Pickett . Mais la magie de Kenny Gamble et de Leon Huff devait faire des miracles . L'album " In Philadelphia " devait rester dans les charts pendant plus d'un an , et le single qui en fut extrait , " Don't Let The Green Grass Fool You " , allait dépasser le million d'exemplaires vendus et rapporter à Wilson Pickett un disque d'or . Pour ce faire Kenny Gamble et Leon Huff modifièrent leur son , en laissant le piano électrisue de Leon Huff prendre le dessus sur la section de cuivres .De plus , ils fournirent au chanteur d'excellentes chansons .

Ensuite , Wilson Pickett retourna à Muscle Shoals , " Don't Knock My Love Part 1 " prit la suite de " Don't Let The Green Grass Fool You " et rapporta à son tour un disque d'or en 1971 , et l'album " Best Of Wilson Pickett Volume 2 " resta dans les charts une bonne partie de cette même année . Et puis les chose se calmèrent . En 1972 , wilson Pickett eut de petits succès grâce aux séances de Muscles Shoals . Les singles " Fire And Water " ( pourtant excellent ) , " Funky Factory " et " Mama Told Me Not To Come " , ainsi que l'album " Don't Knock My Love " , ne firent que de brèves apparitions dans les hit-parades . Et à la fin de l'année , Wilson Pickett signe chez RCA Records avec Dave Crawford  comme producteur .

Les deux premiers albums de Wilson Pickett pour RCA Records , " Mr. Magic Man "

et " Miz Lena's Boy " , parus tous deux en 1973 , ne présentent à mon sens aucun intérêt . On y sent un Wilson Pickett mal à l'aise , se débattant dans un environnement qui n'est pas le sien .

Et il faudra attendre l'année suivante pour le voir retourner à Muscle Shoals , et produire un album percutant à souhait , " Pickett In The Pocket " . Mais ni la splendide pochette , ni son contenu ne parvinrent à faire vendre ce disque pourtant excellent . La responsabilité de cet échec incombe surtout à RCA Records qui ne possède pas un très gros catalogue d'artistes noirs et ne sait donc pas comment les promouvoir , car on ne promotionne pas Wilson Pickett et Elvis Presley de la même façon . Leurs marchés ne sont pas les mêmes . D'après Barry Beckett , le painiste du Muscle Shoals Sound Studio qui travailla souvent avec lui : << Le gros problème de Wilson Pickett , c'est qu'il n'évolue pas avec le temps . Son style n'intéresse pas autant de monde qu'avant . C'est dommage car c'est un grand chanteur . Wilson Pickett doit être enregistré comme il l'était chez Stax Records ou chez nous . Il lui est très difficile de s'adapter au style du Rhythm 'n' Blues qui est à la mode en ce moment , à cause de as voix . Si Wilson Pickett chante , il doit chanter fort , il lui est totalement impossible de chanter doucement . Et puis je pense que sa plus grosse erreur a été de signer chez RCA Records , qui n'est pas équipé pour promouvoir des artistes noirs ! >> .

Après un ultime album pour RCA Records , " Join Me And Let's Be Free " en 1975 , il fonde son propre label , Wicked Records , dont la distribution est assuré par TK Records , la marque de Henry Stone en 1976 .

Wilson Pickett enregistre un single , une reprise de " Love Will Keep Us Together " ; et un album " Chocolate Mountain " sous la production de Brad Shapiro .

En 1978 il enregistre l'album " A Funky Situation " pour le label de Doug Morris , Big Tree Records ,

puis l'album " I Want You " sur le label EMI America Records en 1979 , suivit de l'album " Right Track " en 1981 .

Il signe chez Motown Records et enregistre l'album " American Soul Man " en 1987 ,

puis son dernier album , " It's Harder Now " pour le label Bullseye Blues & Jazz Records en 1999 . Wilson Pickett décéde , suite à une crise cardiaque le 19 Janvier 2006 .